2020年，新冠肺炎疫情促使维生素C的销量大幅增长，因为大众普遍认为维生素C可以提高免疫力、改善健康状况。这种销量的增长，会在2021年继续保持下去吗?2021年，维生素C市场又会有何变化?
去年销量剧增 备受消费者欢迎
随着2020年免疫类保健食品市场的大幅增长，维生素C的需求也出现飙升。“维生素C消费量的大幅上升主要是由于疫情的暴发，到目前为止，维生素C的市场增长了近70%。”美国芳维公司的首席增长官托比·科恩表示。
根据市场研究公司SPINS关于美国膳食补充剂主流渠道所提供的数据，截至2020年11月29日，这一年的52周内，维生素C的销售额增长了61.8%，达到5.76亿美元。同期，Ester-C(酯化维生素C)在主流渠道的销售额增长了48.9%，达到2.16亿美元。
在疫情初期，消费者就开始购买维生素C了。例如，2020年4月，在美国可靠营养品协会(CRN)和Informa公司主办的线上活动中，市场研究机构IRI的医疗保健主管克里斯汀·霍恩伯格称，在IRI称之为疫情“高峰周”的时期(截至2020年3月15日)，消费者刚开始大量囤积补给时，维生素C的销售额增长了6040万美元。她说：“当时专注于免疫的品牌，如Emergen-C和Airborne，取得了显著的市场份额增长，吸引了新的买家，并推动了股价的上涨。”在截至2020年4月5日的6周内，Emergen-C品牌的销售额比2019年同期增长了244%。
事实上，消费者对任何与维生素C有关的食物都有很高的需求。在2020年9月24日由《Nutritional Outlook》杂志主办的一次线上活动中，发言人、IRI公司的副总裁琼·德里格斯报告说：“任何含有维生素C的食物，包括冷藏果汁、水果本身，都很畅销。”
很多之前不服用补充剂的人，在疫情期间也开始服用维生素C。“从很多角度来说，维生素C是消费者进入VMS(维生素、矿物质和补充剂)领域的通道，他们往往只关注维生素C的免疫支持功能，因为他们没有意识到它还可以支持其他方面。”Pharmavite公司的科恩说。
现有的补充剂用户也增强了对维生素C的推崇。例如，2020年7月31日至2020年8月4日，CRN委托开展了一项针对此次疫情的调查，调查对象是2000多名美国现有的补充剂用户。调查发现，44%的补充剂用户增加了维生素C的使用量。随后，CRN又于2020年8月27日至31日进行了另一项膳食补充剂年度消费者调查，调查对象是2000多名美国成年人(包括服用或不服用补充剂的人)。调查显示，32%的补充剂用户服用补充剂是为了改善免疫健康。
调查发现，维生素C是最受消费者欢迎的免疫支持补充剂，服用免疫健康补充剂的消费者中，有61%的人服用维生素C。调查还发现，维生素C在美国的使用率高达35%，在各个年龄段都很受欢迎：18—34岁的补充剂用户使用率为34%，35—54岁的用户使用率为37%，55岁以上的用户使用率为34%。
不论是新进还是已有的补充剂用户，都对维生素C市场至关重要。科恩对这两类消费者进行了分析：“维生素C领域中的消费者，可以很好地揭示VMS领域中的两种主要的消费者类型。有一些消费者想要一种能满足他们特定需求的产品，比如Airborne和Emergen-C品牌，或者维生素C软糖。还有一些精通此道的消费者，想要自己规划他的维生素和补充剂方案。这种消费者往往更亲力亲为，并了解他们的个人需求。当谈到免疫支持时，他们可能会寻找一种全面的解决方案，不仅仅是维生素C，还包括其他支持免疫的营养素，比如维生素A、E、D和锌。”
“开发不同类型的产品，满足消费者在健康之旅中的不同需求，这是有价值的。”科恩说，维生素C由于是水溶性的，适用于多种剂型，这使得产品制造商能够迎合消费者的各种喜好，不仅仅是药片，还可以制成软糖、粉剂甚至咀嚼片。
今年供需稳定 或将形成消费习惯
2020年，市场对维生素C出现了前所未有的需求，随之而来最大的担忧就是供应问题，无论是在原材料方面，还是在成品方面。例如，在2020年4月CRN/Informa主办的线上活动中，发言人、SPINS公司的副总裁凯瑟琳·彼得斯报告称，在疫情初期，维生素C是缺货率最高的原料之一。
2021年，供应已经趋于稳定。电商平台informationsonline.com的中国团队总经理托尼·薛报告称，2019年，供应过剩导致维生素C价格跌至历史低点。然而，当2020年疫情暴发、需求开始上升时，价格也开始上涨。他说，“目前从供应的角度来看，主要的维生素C工厂都有稳定的产出。”
合同制造商Lief Labs的运营和供应链规划师法赫德·阿里表示，随着维生素C的供应逐渐稳定，价格也开始稳定。“由于疫情，维生素C的需求持续增长。在供应方面，随着大多数供应商的库存变得充足，市场出现了明显的变化，传统形式的维生素C价格出现下降。而直接可压缩原料的价格仍在上涨，但不像2020年初或中期那样上涨得厉害。”他还指出，对合成维生素C和天然维生素C原料的需求，都出现了大幅增长。
薛经理说，工厂仍然担心供应不平衡的问题。“目前的解决方案是增加产量，不过，这些工厂一直非常谨慎，以避免出现供应过剩的问题。”他补充道，“有时，由于询价过多，工厂不得不停止报价并推迟发货。”
薛经理的目标是保持供应平衡。“大多数维生素C原料都是在中国生产的，从初始原料到反应容器等，它的供应链是完整的。不过，问题仍旧是如何在长期内平衡产量和需求，如何使市场保持在一个合理的利润水平，使工厂能够发展，以及如何使生产更加环保。”例如，减少维生素C生产对燃煤的依赖。
他说，就全球维生素C市场的规模而言，美国在市场份额上领先，其次是中国，然后是日本、加拿大和欧洲等地区。与2020年的许多膳食补充剂原料一样，维生素C面临着全球封锁、运输选择有限、运输成本增加等障碍造成的供应链瓶颈。其中影响最大的因素是物流和海关。疫情造成全球范围内停工以及工作人员缩减，对维生素C的运输时间产生了巨大影响。
薛经理指出，全球高达90%的维生素C原料供应仍然来自中国。他说，中国做出了调整，试图缓解瓶颈。“由于2020年维生素C需求的激增，除了中国，其他国家也开始参与生产，主要是印度和印度尼西亚。欧洲国家也在生产更多的维生素C(特别是英国)。所以，这些因素帮助缓解了一些供应短缺的问题。”
2021年，维生素C还会是一种值得关注的原料吗?科恩对此深信不疑。“尽管维生素C的需求会比去年更稳定，但很有可能仍会高于疫情前的水平，因为消费者已经把补充维生素C作为他们日常生活的一部分。”科恩说，“习惯很难打破，消费者已经连续几个月每天服用维生素，尤其是维生素C。一旦新冠疫苗普及，对这场健康危机的担忧开始减少，人们很可能会对这些日常健康习惯有所松懈，但我不认为维生素C的服用量会回到疫情前的水平。”
责任编辑：吴运竑
